Witamina B12 to tylko jedna z niezbędnych witamin z grupy B, potrzebnych do utrzymania zdrowego ciała a umysłu. Kobalamina to alternatywna nazwa witaminy 12b. Organizm potrzebuje witaminy B12 do wielu różnych procesów, w tymże do przekształcania tłuszczów, węglowodanów oraz białek ze wszystkich spożywanych pokarmów w energię. Jednym z najważniejszych procesów, dla których witamina B12 jest niezbędna, jest mienie zdrowych czerwonych krwinek. Zapobieganie chorobom serca polega na produkcji zdrowych krwinek, dlatego witamina B12 jest niezbędna. Witamina B12 jest też niezbędna do utrzymania maksymalnej wydajności układu odpornościowego. Nie ale to, ale witamina B12 działa także, tworząc ochronną powłokę wszystkich komórek nerwowych w organizmie.
Produkcja czerwonych krwinek to nie jedyny rodzaj komórek, dla których witamina B12 jest konieczna. W rzeczywistości wszystkie komórki organizmu wymagają witaminy B12, w tym białe krwinki i komórki nerwowe. Białe krwinki są ważną częścią układu odpornościowego, a bez witaminy b2 skuteczność odporności organizmu na zarazki i wirusy jest bardzo zmniejszona. Komórki nerwowe potrzebują witaminy B12, żeby wytworzyć warstwę tłuszczową, która ochroni je przed uszkodzeniem. Komórki mózgowe są szczególnie podatne na choroby i uszkodzenia, jeżeli nie ma dostatecznej ilości witaminy B12, aby utworzyć tę warstwę ochronną.
Chociaż witamina B12 jest zatrudniona w tak mnóstwo niezbędnych procesów, rzeczywista zalecana dzienna dawka, której potrzebuje organizm, jest dosyć mała. Faktem jest, że część ludzi spożywa znacznie więcej witaminy B12, niż potrzebuje ich organizm. Jedynym problemem jest to, iż organizm nie może ogromnie łatwo wchłonąć witaminy B12 i musi samodzielnie stworzyć pomoc w tym procesie. Wewnętrzny czynnik wytwarzany przez organizm pomaga organizmowi wchłonąć witaminę B12, której potrzebuje z pożywienia, ale nadal jest to dopiero połowę całkowitej dostępnej witaminy B12. Niedobór witaminy B12 jest bardzo rzadki u większości ludzi oraz jest coraz mniej prawdopodobny, albowiem organizm może odzyskać wchłoniętą witaminę B12.
U kilku grup osób może rozwinąć się anemia z względu braku witaminy B12 w diecie. Małe dzieci niejednokrotnie mają problem z dostaniem wystarczającej ilości witaminy B12, ponieważ mogą być wyjątkowo wybredne i ważne jest, aby zachęcić je do spożywania jak największej różnorodności pokarmów. Dotyczy to nie wyłącznie witaminy B12, ale też wszystkich niezbędnych witamin i minerałów.